Nếu Thụy Sĩ là xứ sở đồng hồ thì nước Anh cũng cho thấy bề dày lịch sử đáng nể.
Một cái tên đáng chú ý khác chính là Charles Frodsham, thương hiệu của xứ sở sương mù ra đời từ 1834 rất được “Napoleon của phố Wall J. P. Morgan ưa chuộng. Hiện thuộc sở hữu của Richard Stenning và Philip Whyte, Charles Frodsham đã tham gia vào thị trường đồng hồ đeo tay dành cho các tín đồ sành điệu với Double Impulse Chronometer, mẫu đồng hồ đậm chất Anh với kiểu phiêu lưu trong cơ chế máy móc. Thương hiệu này đã thành công trong việc thu nhỏ bộ thoát hai bánh huyền thoại được phát minh bởi Daniels khi áp dụng cho đồng hồ đeo tay. Lợi ích của bộ thoát ở chỗ hoạt động không cần dầu, chính vì vậy không có tác động xấu đến hiệu suất đồng hồ theo thời gian. Chỉ có trên dưới 10 chiếc đồng hồ này được sản xuất mỗi năm, và với thời gian còn lại, Frodsham tập trung vào các công đoạn phục hồi, chế tác đồng hồ quả lắc và tạo nên các bản sao của các mẫu đồng hồ longtitude lịch sử mang thương hiệu Harrison.
Phục hồi đồng hồ cũng là con đường đưa vợ chồng Craig và Rebecca Struthers tạo nên đế chế đồng hồ độc lập của riêng mình. Từ một studio nhỏ, thương hiệu này đã bắt tay hợp tác với hãng xe thể thao Morgan để tạo ra những chiếc đồng hồ lấy cảm hứng từ thời Thế chiến I. Sau đó, họ đã mở rộng cách tiếp cận này với một chương trình đặt hàng riêng, tập trung vào các thiết kế cốt lõi cũng như bộ máy đồng hồ độc quyền của riêng mình. “Điều duy nhất chúng tôi thuê ngoài là đồ trang sức, dây tóc và lò xo. Chúng tôi sử dụng kỹ thuật thiết kế đối chiếu (tách riêng một cách có hệ thống từng phần của đồng hồ để khám phá cách hoạt động của nó, với mục đích bắt chước hoặc sao y một số hoặc tất cả các chức năng của nó) trong chế tạo đồng hồ của những năm 1890 và sử dụng bộ máy đầu tiên được chế tạo bằng máy móc tại Anh với bộ thoát của nhà sản xuất Thomas Hill ở Coventry.” – Rebecca chia sẻ.
Đằng sau ngành chế tạo đồng hồ ở Anh dường như tồn tại một sức mạnh bền bỉ. Bremont là câu chuyện thành công của ngành chế tạo đồng hồ Anh thế kỷ 21 với việc giới thiệu chiếc đồng hồ đầu tiên vào năm 2007 và hiện đang vận hành một nhà máy chế tạo đồng hồ bao gồm 150 nhân công ở Thung lũng Thames đẹp như tranh vẽ. Trong khi một xưởng chuyên ngành có thể chế tạo chỉ hàng chục chiếc đồng hồ mỗi năm, thì Bremont tạo ra 12.000 chiếc, thậm chí với công suất cao hơn nữa.
Trong các kế hoạch chế tạo nên 40.000 bộ máy mỗi năm, nhà sáng lập Nick English cho rằng các hoạt động trên quy mô như vậy “lẽ ra không còn hiện diện kể từ thời Smiths” bởi các xưởng chế tạo đồng hồ đã đóng cửa gần nửa thế kỷ trước. Có thể Bremont sẽ bán các bộ máy do Anh sản xuất cho các thương hiệu khác, thậm chí là cho một thương hiệu Thụy Sĩ.
Năm 2003, George Bamford, nhân vật nổi tiếng của đế chế JCB chuyên sản xuất thiết bị cho lĩnh vực xây dựng, đã chế tác chiếc đồng hồ màu đen đầu tiên của mình bằng cách sử dụng lớp phủ DLC để biến đổi chiếc Rolex GMT-Master. Sau đó, Bamford đã chuyển sang các thương hiệu khác, và những chiếc đồng hồ màu đen này đã trở thành một xu hướng làm nên tên tuổi của Bamford Watch Department trên phạm vi toàn cầu. Thành công này gắn với tầm nhìn của Bamford trong việc thu hút sự chú ý của các công ty chế tác đồng hồ. Jean-Claude Biver, nhân vật có tầm nhìn xa và đã đạt được những thành công đáng chú ý với màn tái xuất của Blancpain và cú lột xác của Hublot, tin rằng ông có thể bắt tay cùng Bamford để mang kinh nghiệm tùy biến trong lĩnh vực chế tác đồng hồ đến với các khách hàng của TAG Heuer và Zenith – hai thương hiệu đã được Biver tiếp quản.
Tuy nhiên, Bamford sẽ không còn thực hiện các thương vụ tùy chỉnh hậu mãi phi chính thức nữa. Ông đã háo hức nắm bắt cơ hội và bắt đầu sản xuất đồng hồ dưới tên thương hiệu của mình – Bamford GMT vào năm 2018.
Nhưng không thể phủ nhận một điều rằng, chính danh tiếng của Biver đã đưa Bamford lên bản đồ đồng hồ thế giới. “Lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau là vào năm 2015. Biver đã vi hành đến thăm văn phòng chúng tôi và đề xuất hợp tác”, Bamford nhớ lại. “Bố già của ngành đồng hồ Thụy Sĩ đã chủ động đến gặp chúng tôi. Đó là một khoảnh khắc thật sự khó tin. Một năm sau, chúng tôi công bố BWD sẽ là đối tác cung cấp dịch vụ cá nhân hóa chính thức cho Zenith và sau đó là TAG Heuer. Tại hội chợ Basel năm 2018, chúng tôi đã giới thiệu phiên bản giới hạn đầu tiên của mình – mẫu Monaco các-bon bao gồm vỏn vẹn 500 chiếc, và tất cả đã được bán hết trước khi kết thúc hội chợ.”
Và nếu chiêm nghiệm lại những gì Colin Welland nói trong lễ trao giải Oscar 38 năm trước, chúng ta sẽ nhận thấy một thực tế rằng: người Anh đang đến!
(Bài viết trên ấn phẩm Robb Report Vietnam số tháng Sáu mang chủ đề “The Masters of Time”)
