Những điều chưa biết về “gã điên” lừng danh trong lĩnh vực thiết kế khu nghỉ dưỡng/khách sạn trên toàn thế giới.
Ẩn sâu trong các công trình được mô tả là “vui nhộn, sắc màu, cường điệu và ngoài sức tưởng tượng”, “ông hoàng resort” Bill Bensley – người được tạp chí Time bình chọn là một trong 5 nhà thiết kế hàng đầu của ngành du lịch khách sạn thế giới hay kiến trúc sư/nhà thiết kế trong Top 100 nhân vật sáng tạo nhất thế giới do Architectural Digest bình chọn – còn rất nhiều điều để kể về triết lý sống và sáng tạo, gắn với tính bền vững và hòa hợp cùng thiên nhiên. Không chỉ thế, những công trình kiến trúc qua bàn tay Bensley như một cuốn phim sinh động mà ở đó du khách “sống’ trong từng khoảnh khắc điện ảnh như cách ông vẫn hình dung!
Sinh năm 1952 tại Nam California trong một gia đình Anh chính gốc, Bill Bensley tốt nghiệp Đại học Harvard ngành thiết kế sau đó chu du từ Âu sang Á, trước khi xem Bangkok là nhà suốt 30 năm qua. Vốn xuất thân là một kiến trúc sư cảnh quan được đào tạo về tầm quan trọng của việc gìn giữ Trái đất và luôn tự nhận bản thân là một nhà thiết kế của môi trường, Bensley giữ vững tinh thần phát triển bền vững và phản đối hình thức “quảng cáo xanh – một chiêu thức đánh lừa người tiêu dùng cho các sản phẩm thân thiện môi trường sai sự thật. Ông còn tự tay viết nên bản đề xuất bền vững (Sensible Sustainable Solutions) với mong muốn thức tỉnh ý thức xây dựng trong ngành nghỉ dưỡng.
Điểm qua bộ sưu tập 200 bất động sản nghỉ dưỡng trên 30 quốc gia của Bensley, không ngạc nhiên khi phần lớn trong số đó gắn liền với thiên nhiên và tôn trọng sự phát triển của hệ động thực vật địa phương. Khu nghỉ dưỡng Shinta Mani Wild thuộc sở hữu của ông tại miền Tây Nam Cambodia là một trong số đó, nơi ông gìn giữ từng con suối, ngọn cây, đồng thời tuyển dụng và đào tạo những tay săn thú trộm thành nhân viên của mình. Đó còn là khu nghỉ dưỡng Belle Mont Farm St Kitts tại Ca-ri-bê, nơi quá trình xây dựng đều do dân địa phương tiến hành mỗi ngày từng chút một bằng vật liệu thân thiện môi trường và mọi cây trồng trên khuôn viên đều có thể được chế biến thành món ăn ngon miệng cho du khách hay dùng để chăn nuôi gia súc. Ngay cả ngôi nhà của Bensley và người bạn đời là kiến trúc sư/nhà làm vườn Jirachai Rengthong dù tọa lạc giữa thủ đô Bangkok náo nhiệt nhưng yên ả lạ thường trong dáng hình của một khu vườn cổ tích với hơn 15.000 loài “kỳ hoa dị thảo” và kiến trúc độc đáo.
Chia sẻ với giới truyền thông, Bensley cho biết mình thường không định sẵn ý tưởng cho bất kỳ công trình nào mà thay vào đó là việc lắng nghe trực giác, tâm hồn khi đứng giữa thiên nhiên kết hợp cùng những câu chuyện văn hóa địa phương mà bản thân dày công nghiên cứu và học hỏi được. Đối với Bensley, việc kiến tạo nên những thiết kế độc đáo, mới lạ đòi hỏi kiến trúc sư phải có bề dày sâu rộng về văn hóa địa phương. “Tôi là một kẻ ham mê đọc sách, đồng thời yêu thích việc thăm thú các công trình tín ngưỡng vốn là cội nguồn văn hóa trong bất kỳ xã hội nào trên thế giới”.
Quay trở về thời điểm năm 2005, để thiết kế nên khu nghỉ dưỡng 5 sao InterContinental Danang Sun Peninsula Resort trên Bán đảo Sơn Trà, Đà Nẵng – nơi sở hữu dáng vẻ độc đáo với mái ngói âm dương cùng kiến trúc rường cột của đền chùa, Bensley từng dành hàng năm trời đến Việt Nam để tìm hiểu về Phật giáo, các đền đài, miếu mạo, đồng thời nghiên cứu kiến trúc, cách xây dựng, họa tiết và vật liệu truyền thống Việt Nam.
Gần đây, với việc thiết kế khách sạn boutique 5 sao Capella Hanoi vốn chỉ vài bước chân đến Nhà hát lớn, ông đã truyền tải câu chuyện hơn 100 năm lịch sử của nhà hát và cuộc đời của những nghệ sỹ biểu diễn cùng các khán giả thượng lưu đã từng lưu dấu ấn. Hàng ngàn hiện vật liên quan đến sân khấu, phục trang và tranh chân dung càng tô điểm thêm vẻ xa hoa, tráng lệ cho công trình 47 phòng này. Hơn thế nữa, điều đặc biệt nhất đối với vị kiến trúc sư này là ông không có cảm giác đi làm mỗi ngày vì “khách hàng trả công để tôi được thỏa sức ‘chơi’ với sáng tạo. Và việc đón nhận những ý kiến phản hồi từ công chúng cho các khách sạn mới đều khiến tôi vô cùng hào hứng”.
Để có thể biến những ý tưởng “khác thường” của chính mình thành hiện thực, Bensley và đội ngũ gần 100 nhà thiết kế, kiến trúc sư, họa sỹ, nghệ nhân tại studio mang tên ông tại Bangkok, Thái Lan tiến hành thực hiện 100% các công đoạn. Lên ý tưởng, ra bản vẽ, thiết kế đồ nội thất, thực hiện tranh ảnh, hay may cả đồng phục cho nhân viên khu nghỉ dưỡng/khách sạn… tất cả đều do ông và các cộng sự thực hiện với một mục đích hoàn thiện “đại phim trường” là những công trình nghỉ dưỡng. Đặc biệt, Bensley sở hữu một phòng lưu trữ khổng lồ nơi ông đặt tên “Cabinet of Curiosities” để lưu giữ các hiện vật quý hiếm và mọi món đồ cổ mình sưu tập được từ khắp nơi trên thế giới, vốn được dùng để trang trí cho những khách sạn hay khu nghỉ dưỡng đó đây.
Xin khép lại bài viết này bằng câu nói của Bensley về tương lai của ngành nghỉ dưỡng. “Xa xỉ như cách chúng ta biết đã không còn tồn tại. Nó không phải là bộ ga giường Frette và hàng tá hoa trưng trổ ở tiền sảnh. Giờ đây, thứ mà du khách thượng lưu tìm kiếm là những trải nghiệm độc nhất ở mỗi nơi họ dừng chân. Xa xỉ chính là trải nghiệm mọi thứ tinh khôi như lần đầu, là tự mình tự do tận tưởng thiên nhiên hoang dã, là giúp đỡ những người cần trợ giúp”.
(Nội dung trên ấn phẩm Robb Report Vietnam số tháng Tư mang chủ đề “The Art of Design”)
